Rigoletto is een opera in drie bedrijven op een Italiaanse libretto van Francesco Maria Piave, gebaseerd op Victor Hugo’s drama 'Le Roi s’Amuse'. De Oostenrijkse censuur wilde de opera eerst niet laten opvoeren omdat het ten tonele voeren van soevereine vorsten verboden was. Daarom verving Verdi Koning Frans I van Frankrijk door de Hertog van Mantua. Ondanks deze wijzigingen komt het talent van de componist in Rigoletto schitterend tot uiting. Het werk vormt een keerpunt in Verdi’s carrière: hij geeft blijk van een sterke originele stijl, waarin de conventies van de opera ondergeschikt worden aan de logica van het drama en waarin het orkest een essentiële rol speelt. Het toppunt van deze nieuwe stijl van Verdi komt tot uiting in het beroemde strijkkwartet van de derde akte: de muziek slaagt er hier in simultaan de tegenstrijdige emoties van de vier personages tot uitdrukking te brengen. Biografen hebben trouwens benadrukt dat zelfs na het succes van 'Il Trovatore' en 'La Traviata' de componist graag steeds weer stelde: 'Rigoletto is mijn beste opera'.